｢神社のそばにお寺｣に潜む"神と仏"の深い因縁 ｢天照大神｣は｢大日如来｣の化身とされていた

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寺院の境内に鳥居が見られる「神仏習合」の名残（写真：tenjou／PIXTA）

お寺のそばに神社が建っている。それどころか、お寺の境内と神社の境内が隣り合わせになっている──。私たちがふだん何気なく目にするそんな光景は、間違いなく「神仏習合」の名残だと、宗教・歴史分野をメインとする編集者・ライターの古川順弘氏は指摘します。

朝鮮半島から伝来した「仏教」と「日本の神々」は、どのように折り合いをつけ、また、為政者たちの思惑にどのように振り回されてきたのか。古川氏の著書『僧侶はなぜ仏像を破壊したのか国宝に秘められた神仏分離・廃仏毀釈の闇』から、一部を抜粋・編集して解説します。

お寺のそばに神社が建っているのはなぜか？

自分が暮らしている町で、こんな光景をみかけることはないだろうか。

お寺のそばに神社が建っている。それどころか、お寺の境内と神社の境内が隣り合わせになっている──。もしそんな光景に心当たりがあるとして、そしてその寺社が江戸時代以前から続いていたとするならば、そこは、現在は「寺院」と「神社」として別々に運営されているにしても、明治維新までは一体化していたとみてまず間違いない。

つまり、その光景は、かつての日本ではごくふつうにみられた、寺院と神社、仏教と神道が一対の関係でつながった「神仏習合」の名残にほかならない。ここで、神仏習合の歴史を簡単にたどってみよう。

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【奈良時代に起きた「仏と神の関係」の異変】