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館山城には、滝沢馬琴の著書『南総里見八犬伝』の資料が展示されている（写真：TAKEZO／PIXTA）
伝記や教科書、図鑑で「偉人」と称されるすごい人たち。そんな人たちは、いつも偉業を成し遂げていた、とは限りません。病気や、怪我、お金がなくなったりと、自分の人生の「おしまい」を感じながらも、最期まで自分らしく生きようとしていました。著述家の真山知幸氏の新著『おしまい図鑑 すごい人は最期にどう生きたか？』を一部抜粋・再構成し、里見八犬伝の著作で有名な滝沢馬琴のエピソードを紹介します。
歯がなくなってもニヤリ
老いは目と歯から始まる――。
馬琴は文政10（1827）年6月3日付の日記で、こんなことを書いた。時期的にはちょうど代表作『南総里見八犬伝』を執筆している最中のことだ。
「予、今六十一歳にして、歯牙皆脱了」（『馬琴日記』）
数え年で61歳なので、満年齢では60歳ということになる。もともと馬琴は甘い物が好きだったせいか、30歳から歯が抜け始めて、早々と入れ歯を使い始める。それが還暦を迎えると、とうとう最後の1本が抜けてしまったようだ。
この2日後には、総入れ歯を作るために、牛込神楽坂の入歯師のもとに足を運んで、上下ともに型をとっている。
それでも馬琴に悲壮感はない。先の日記のあとには、こう続けている。
「故（もと）に復（かえ）るの義か。自笑に堪（た）えたり」
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