東武｢大宮から大和田｣巨大駅の陰に何があるのか ｢鉄道の街｣ターミナルの片隅で放つ存在感

東武アーバンパークラインの大宮駅。電車が到着するとたくさんの乗客が改札へ（撮影：鼠入昌史）

日本でいちばんの「鉄道の街」はどこだろうか。鉄道の街などという言葉がなかなか曖昧で、明確な基準など見つけようもないのだが、少なくとも筆頭候補の1つに挙げられるのが埼玉県の大宮であることに、異論はほとんど出ないのではないかと思う。

「鉄道の街」に乗り入れる

もともと大宮には氷川神社という大きな神社こそあれど、それほど栄えていたわけではなかった。それが、東北本線と高崎線の分岐点となったことで急速に発展する。駅を取り囲むように大宮工場などの鉄道施設が置かれ、そこで働く人々の官舎も建てられた。いまでも大宮駅に隣接して大宮工場にルーツを持つJR東日本大宮総合車両センターやJR貨物の大宮車両所などがある。鉄道博物館も大宮を鉄道の街たらしめている施設といっていい。

そんなわけで、大宮はいまも昔もまったく揺るがない鉄道の街なのである。もちろん、その中心にあるのは元国鉄、新幹線を含めたJRの各路線だ。JRのほかに乗り入れているのは、くだんの鉄道博物館へのアクセスも担う埼玉新都市交通伊奈線（ニューシャトル）。

そして、忘れてはいけないのが東武アーバンパークライン（野田線）である。え、大宮に東武って乗り入れているの？ などと思う人もいるだろうか。筆者も友人に聞いてみたら案の定、東武アーバンパークライン大宮駅のことは知らなかった。