中国ではアリババやテンセントに限らず、スタートアップ企業の躍進には目を見張るものがある。有史以来、最高のスピードで巨大化しているといっても過言ではないであろう。
その躍進ぶりを理解するための視点の1つがリープフロッグである。リープフロッグとは、経済や社会インフラで後れを取っている新興国が、先進国を超えた発展を見せるという現象である。中国の場合も、既存のビジネスインフラの整備が十分でなかったがゆえに、先進国が築いてきた技術を「一足飛び」に進化させられたと考えられる。
リープフロッグは3つのタイプに分けられる。第1は、同じ経路を短期間で進む「パスフォロー」である。これは、すでに開発された技術について、先進国が歩んできた道のりを早足でたどっていくという発展である。「2000年代の中国のものづくりは、1970年代の日本とそっくりだ」というような発想はパスフォロー的な見方である。自動車をはじめとするものづくりがこれによって発達してきたと考えられる。
第2は、特定の段階をスキップして短縮する「ステージスキップ」である。固定電話のインフラを整備する段階を飛ばして、携帯電話の普及を進めるというのがその典型である。技術進歩が断続的で、前の世代の技術を熟知していなくても新世代の技術を使いこなせるような場合に有効である。アナログ技術からデジタル技術への転換はその好機となる。
第3は、新たな技術で道筋をつくる「パス創造」であり、先進国の社会ではまだ実装されていない技術を導入することである。世界に先駆けて実装した、決済や与信のシステムはこれに該当する。中国の場合、プライバシーの制約が緩く既存の決済が確立されていなかったということもあり、最適化を追求して、新しい時代の決済システムを築き上げることができた。
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