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昨年4月にワクチンが国の定期接種に指定されて以降、製薬会社のテレビCMなどでもすっかりおなじみとなった帯状疱疹。赤い発疹から水疱が広がり、激しい痛みに襲われる……と、そこまでは多くの人が知っているものの、その詳しい原因や対処法については、まだまだ周知されているとは言えません。
そこで本稿では、帯状疱疹に詳しい皮膚科専門医、生垣英之氏の著書『地獄の激痛になる前に！ 帯状疱疹が不安な人のためのリセット法』から一部を抜粋・編集する形で、発症が急増する50代が知っておくべき帯状疱疹の基本知識をおさらいします。
水ぼうそうと「原因」は同じだが「症状」は異なる
Q1 帯状疱疹とは何か？
帯状疱疹は、水ぼうそうの原因となるVZV（水痘・帯状疱疹ウイルス）によって起こる病気です。
水ぼうそうが治ったあとも、VZVは体から完全に消えるわけではありません。知覚神経の集まる神経節に長期間潜伏し、加齢や病気、治療などによって免疫の働きが低下したときに、再び活動を始めることがあります。これが、帯状疱疹の発症です。
典型的には、体の左右どちらか一方に、痛みや違和感をともなう赤い発疹が現れます。その後、小さな水疱が集まって帯状に広がり、やがて乾燥してかさぶたになります。
多くの場合、皮膚症状は数週間で治まりますが、赤みや色素沈着、傷痕がしばらく残ることがあります。また、皮膚症状が治ったあとも痛みが続き、帯状疱疹後神経痛に移行する場合があります。
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