近年、EV（電気自動車）は脱炭素社会の象徴として世界的に普及が進んでいる。走行中に排ガスを出さないことから、「環境に優しい乗り物」として語られることも多い。
一方で、「EVはカーボンニュートラル実現に本当に貢献するのか？」という疑問も根強い。バッテリー製造時のCO₂排出や資源採掘時の環境負荷、さらには車両重量の増加による道路への影響などを理由に、「実際にはそれほど環境に良くないのではないか」という指摘もある。
この議論は単純な賛成・反対の二項対立ではない。EV推進派と懐疑派は、しばしば異なる時間軸と評価範囲を見ている。推進派は主に使用段階でのCO₂削減を評価し、懐疑派は製造や資源採掘、インフラ整備までを含めた負荷を評価する。そのため、同じ問題を語っているように見えても結論が異なるのである。
排ガスゼロという「半分だけの真実」
まず明確にしておくべきことは、EVは決して「CO₂を出さない車」ではないという点だ。EVが排出しないのはあくまでも走行時の排ガスであって、製造段階や充電に使う電力、さらには廃棄やリサイクルの段階まで含めれば、当然ながらCO₂は発生する。特にバッテリーの製造には多くのエネルギーが必要であり、リチウムやニッケル、コバルトなどの採掘や精錬にも環境負荷を伴う。そのため、「EVは製造時に大量のCO₂を排出するから環境に良くない」という主張が生まれる。
しかし、この主張は半分正しく、半分は誤りだ。
なぜなら、自動車の環境性能は製造段階だけで決まるものではないからだ。自動車は製造された後、長期間にわたって使用される。ガソリン車はその期間中、燃料を燃焼し続ける。一方、EVは走行時に燃料を直接燃焼しない。したがって、本来比較すべきなのは製造時だけではなく、自動車の一生を通じたライフサイクル全体なのである。
実際、多くのライフサイクル評価では、製造段階ではEVが不利である一方、使用過程でその差を取り戻し、最終的にはガソリン車より排出量が少なくなるという結果が示されている。国際エネルギー機関（IEA）も、世界平均では中型EVのライフサイクル排出量は同等の内燃機関車のおよそ半分になると評価している※。
この問題を議論するとき、「EVなのか内燃車なのか」という対立構造が注目されがちだが、「どれだけ長く使うか」も同じくらい重要なのである。
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