｢世界に誇る食文化だ｣｢でも､そうめん巻き寿司って一体何？｣…35歳男性が｢揖保乃糸･そうめんの里｣で見た衝撃の光景

そうめんが好きだ！

簡単に作れる。夏バテしてても食べやすい。味も美味しい……。

そうめんのナンバー1ブランドと言えば、これはもう『揖保乃糸』（いぼのいと）で決まりだろう。

揖保乃糸おいしいよね（写真：筆者撮影）

揖保乃糸は約400名の組合員で構成された『兵庫県手延素麺協同組合』が所有する商標（ブランド名）だ。揖保乃糸は同組合から製造委託という形で、組合員によって製造されている（つまり「揖保乃糸」という会社があるわけではない）。組合の所在地は兵庫県たつの市、にあるらしいのだけど……「たつの市って何処にあるの？」というのが私の本音だった。

仕事や子育てでバタバタしている同世代と比べて、35歳・独身・非モテ・フリーランスの私は、時間という資産の融通が利きやすい。たつの市には『揖保乃糸 資料館 そうめんの里』と呼ばれる施設が存在しているそうで、興味が湧いた。そこで平日の昼間にぶらりと「揖保乃糸の聖地」を訪れてみた。

いざ揖保乃糸の聖地へ

神戸三宮駅から姫路駅までは約40分。車両が2両しかないJR姫新線に乗り換え、25分ほど電車に揺られて東觜崎駅へ……。駅前には何もなく、自然豊かで、ノホホンとした感じの雰囲気。

奥にある白色の建物が揖保乃糸の施設。全日本人が郷愁を覚える場所に、その建物はある（写真：筆者撮影）

駅からは徒歩で移動した。取材日は酷暑とまではいかなかったが、もう十分に夏。周囲の風景も「これぞ日本の原風景！」といった風情だ。10分ほど歩いたところで、おー、「揖保乃糸」「そうめんの里」と書かれた巨大な建物が見えてきた。

揖保乃糸が見えてきた（写真：筆者撮影）