貧血が気になる人にとって、鉄を含む食品と野菜や果物を組み合わせることは重要なのです。
さらに、ビタミンCは抗酸化作用や免疫強化作用も持ちます。体内では、酸化ストレスによって細胞のDNA、たんぱく質、脂質などが傷つきます。ビタミンCはこうした酸化によるダメージを抑えてくれます。また免疫細胞の1つ、好中球という白血球が病原体を取り込んで無害化する過程にも関わっています。
そして近年注目されているのが、遺伝子への関与。専門的には「エピジェネティクス」と呼ばれます。難しく聞こえますが、遺伝子を働かせるスイッチをオン・オフにする仕組みです。
ビタミンCは、そのスイッチに関わる酵素を助ける結果、細胞の働きをより適切に調整し、炎症や老化に関わる反応を抑える方向に作用する可能性があると考えられています。
ビタミンC摂取の重要ポイント
ここで押さえたい大事な点は「不足すると何らかの症状が表れる」ことと、「たくさん摂れば風邪もがんも防げて、肌もきれいになる」ことは同じではない、ということです。
実は、そんな“ビタミンC神話“を広げた人物がいます。ノーベル賞を2度受賞した化学者ライナス・ポーリングです。
彼は1970年代に、「ビタミンCの大量摂取が風邪などに有効だ」と主張。科学界の巨人の発言だっただけに、世界的なビタミンCブームを巻き起こしました。しかし、その後の臨床研究では、あまり大きな成果が認められていません。
■風邪予防とビタミンC
例えば、代表的な29試験を集めた国際的な大規模研究のなかで、1日0.2g（200mg）以上のビタミンCを定期的に摂取した1万1306人を解析していますが、一般の人では風邪の発症率は明確には下がりませんでした。「ビタミンCを摂れば風邪を防げる」とは言えなかったのです。
一方で、風邪をひいた後の期間については、少し効果が示されました。
31試験・9745エピソードの解析では、定期的に1日1g（1000mg）程度のビタミンCを摂っていた成人の8％、小児の14％で、風邪の期間が短くなっていたのです。 5日続く風邪が半日弱短くなる程度（成人の場合）のイメージなので劇的に効くとまではいえませんが、効果は認められています。
