"本能寺の変"直後あんなに近くにいたのに！秀吉でも､柴田勝家でもない《天下に最も近かった男》の正体

天正10（1582）年6月2日未明、そのときは突然訪れた。明智光秀による謀反である。

「まさか、あの光秀が……！」

急報を受けた大半の者が、そう驚いたことだろう。なにしろ光秀といえば、信長から恩賞として与えられた近江滋賀の地に坂本城を築き、信長配下で最初の城持ち大名になったほどの重臣である。

自分が高く評価していた重臣からのまさかの裏切りに、信長は火を放って自害。光秀の急襲を聞いたとき、「是非に及ばず（仕方がない）」と信長が言ったのは、光秀の高い能力を誰よりも知っているからこその諦観だったのだろう。残された信長の嫡男・信忠も抗戦したものの、自刃に追い込まれている。

秀吉は異常なスピードで光秀を討った

このとき秀吉はといえば、中国地方で戦をしていた。ターゲットは、備中と備前との国境付近に南北に続く毛利勢の防衛ラインの要、備中高松城だ。

軍師・黒田官兵衛の提案を採用した秀吉は、備中高松城に水攻めを行い、甚大なダメージを与えることに成功。有利な状態で和平交渉を行っていたところだった。

そんなときに、明智光秀が毛利方に送った使者を捕らえて本能寺の変を知ると、秀吉はすぐさま毛利方との和睦をまとめる。

そして異常なスピードで備中高松城から上洛。200キロ以上もある道のりをわずか10日で駆けつけて、明智光秀を討った……とされている。

この「中国大返し」については、記述元の『惟任退治記』が、秀吉の命により御伽衆の大村由己が書いたものなので、信憑性を疑う声もある。