美智子さまがご興味を持たれた「カテール」の原型が生まれたのは1987年だ。
「地元の東京都議会議員から、父のもとに『雨の日の街頭演説でも、顔がしっかり見えて、強風でも壊れない頑丈な傘を作ってほしい』という相談が持ち込まれたのです」
当時のビニール傘はサイズが小さく、強い風が吹くとひっくり返って壊れてしまう商品が大半だった。ビニール傘の素材である塩化ビニールは、引っ張りの強度にすぐれている。しかし、骨組みを頑丈にしないと、素材の力に骨が負けて傘は一瞬で崩壊してしまう。
同社は、航空機の窓ガラスなどにも使われる強靭かつしなやかな「グラスファイバー」製の骨を特注で採用している。
2008年に「選挙に勝てる」という意味をかけて「カテール」という名前を付けて商標を取得。縁起の良いネーミングと抜群の機能性から口コミで広がり、現在では与野党を問わず、多くの政治家が選挙戦で使うようになった。
「普通の傘メーカーさんは、商品を『型番』（アルファベットと数字の組み合わせ）で表すことが多いのですが、うちはあえて全部に固有の『名前』を付けています。
ネーミングをつけた当時はインターネットの普及期で、SEO（検索エンジン）対策が話題になっていました。当社の商品を扱ってくださる『心斎橋みや竹』（大阪市）の宮武和広さんのアドバイスもあり、例えばお客さまが『カテール、傘』と検索したときに当社のページが上位に上がるためのデジタル戦略として固有の名前をつけたのです」
「安いビニール傘」で苦境に陥る
ビニール傘の開発時、幼児だった須藤社長に父が作業していた思い出を聞くと……。
「思い出というか、私は4歳のときから実際に“傘張り”をやっていました（笑）。
傘のビニールカバーが出来上がると、それを自宅に持ち帰る。夜になると、父と母と私で――4歳なので手伝い程度ですが――ビニールのカバーを骨に貼る作業を積極的に行いました。ですから、幼いながらも『ビニール傘』の認識ははっきりと持っていましたね」
