同社の歴史は驚くほど古い。創業は1721（享保6）年。将軍・徳川吉宗の時代に江戸駒形で、刻みたばこ商「武田長五郎商店」を構え、当主は代々、武田長五郎を名乗った。
転機が訪れたのは2代目から3代目にかけてのこと。当時、たばこを湿気から守るために使われていた「油紙」（あぶらがみ）の技術を応用し、雨用の合羽を開発。これが参勤交代の武士の間で評判となり、4代目からは「雨具専門店」へ舵を切ることになる。
「ビニール傘」を開発したのは戦後。開発者は9代目・須藤三男氏（現社長の父）だ。
「当時は綿傘が主流の時代でしたが、色が落ちるという苦情が絶えなかったため、進駐軍が持ち込んだ『ビニール』素材に注目。綿傘の上にかけるビニールカバーを考案・販売したところ、よく売れました。そして1958年に世界に先駆けて、ビニールフィルムを直接骨に張る『世界初のビニール傘』を開発し、特許も取得したのです」
“元祖”でありながら安い中国製に席巻されていた市場で、同社が脚光を浴びたのが、業界の常識を覆す価格にした「高級透明ビニール傘」だった。
美智子さまが園遊会で使ったビニール傘
2010（平成22）年、宮内庁から「美智子皇后が秋の園遊会でご使用になるため、透明で極めて丈夫な傘を作ってほしい」という公式の製作依頼が同社に舞い込んだ。
「園遊会では、雨が降っても出席してくださった方々の顔がよく見えるように、また、出席者からも皇族方の表情が拝見できるように、透明な傘が求められていました。しかし、風で裏返るような市販のビニール傘をお渡しするわけにはいかない。そこで皇族方の傘を手掛けていた前原光榮商店を通じて、当社に声がかかったのです」
なぜホワイトローズだったのか？
実はその数カ月前、神奈川県で開催された「全国植樹祭」に両陛下が出席された際、雨天のためスタッフが両陛下にホワイトローズ製の高級ビニール傘「カテール」をさしかける場面があった。
