久秀が命を賭けてまで、信長に渡したくなかった「平蜘蛛」とは、どんな茶器だったのか。
正式名称は「古天明平蜘蛛（こてんみょうひらぐも）」。当時、東国随一の茶釜産地である、下野国佐野庄の天明（現在の栃木県佐野市犬伏町あたり）で作られた茶釜だ。
底が浅く、胴部の丈が低くて口が広いのが特徴で、形状は平釜に分類される。蜘蛛が這いつくばった形状から、その名がついたという。
三好家が茶の湯の盛んな堺を支配していたことから、久秀もおのずと茶の湯に親しんでいたようだ。
天文23（1554）年1月28日、久秀は千利休の師として知られる武野紹鴎（たけの じょうおう）が主宰の茶会に招かれた。場所は堺の大黒庵で、豪商である今井宗久も同席している。
史料上確認できる範囲では、これが久秀にとって初めての茶会参加で、以降、茶の湯を通じて、久秀は堺の茶人や商人たちとのつながりを深めていく。
一国一城にも匹敵する「付藻茄子」は信長に献上
久秀が初めて自ら茶会を催したのは、永禄元（1558）年9月9日のこと。堺の茶人である北向道陳（きたむき どうちん）らを招いている。千利休はこの北向道陳を初めての師として茶を学び、その後に、先の武野紹鴎らに学んだ。
戦場では大胆な行動に出る久秀も、このときばかりは緊張したことだろう。この場で初めて、大事にしていた名品の「付藻茄子（つくもなす）」を披露している。
その後、奈良の茶人とも交流を深めた久秀は、永禄6（1563）年1月11日、多聞山城でも茶会を催した。京都の医師の曲直瀬道三や、茶人の松屋久政、堺の豪商である若狭屋宗可（わかさやそうか）、家臣の竹内秀勝らを六畳座敷に招いた。
このとき久秀は名品の付藻茄子のほか、平蜘蛛も披露している。得意気な久秀の表情が目に浮かぶようだ。
千利休の高弟・山上宗二が天正16（1588）年に記した茶道具の秘伝書『山上宗二記』によると、「物を悉く飾り付けることが出来るような数寄人」のことを「大名茶湯」、「茶道具の目利きに長けて茶の湯の師匠をもって生計を立てる者」のことを「茶湯者」といった。
数多くの名物茶器を所有する久秀はまさに「大名茶湯」に分類されよう。名器のうち少なくとも10点は織田信長に献上している。
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【命に代えても渡したくなかった】
