485系､全国を駆けた｢国鉄特急電車の代表格｣往時の記憶　｢エル特急｣網を支えた立役者､JR化後も長年活躍

クリーム色と赤の塗り分けで親しまれた国鉄の特急電車。その中でも、運用の範囲がほぼ日本全国に及んだのが485系電車だ。直流・交流のどちらの電化区間も走れる交直両用電車の利点を生かし、北海道から九州まで、国鉄特急型電車の代表格として幅広く活躍した。特急の大衆化に貢献した「エル特急」の主力を担ったのも485系だった。

一口に485系といっても、全国で多数が活躍しただけにその種類は多い。今回は、国鉄時代からJRにかけての日本の長距離旅客輸送に大いに貢献した485系の生い立ちから終焉までを辿ってみたい。

全国を走れる「交直両用」特急電車

戦後、国鉄は全国の主要路線の電化を進めた。その中で広がったのが、地上設備のコストを抑えられる「交流電化」だ。

交流電化は1955年に仙山線で試験が行われ、57年には北陸本線の敦賀―田村間で幹線として初めて実用化、その後北陸や東北、九州の各線に広がっていった。同時期は、全国に特急列車の運転が拡大した時期でもあり、そこで登場したのが直流電化区間と交流電化区間を直通できる「交直両用」の特急電車だ。

64年、関西と北陸方面を結ぶ特急用としてまず481系がデビュー。大阪―富山間の「雷鳥」、名古屋―富山間の「しらさぎ」などに投入された。

次ページが続きます：
【481系・483系と485系】