485系､全国を駆けた｢国鉄特急電車の代表格｣往時の記憶　｢エル特急｣網を支えた立役者､JR化後も長年活躍

485系はその後、国鉄で最も急な勾配区間であった信越本線・横川―軽井沢間の碓氷峠で、補助機関車のEF63形との協調運転に対応した派生系列の489系も登場。上野と金沢を信越線経由で結ぶ「白山」などに使用された。

信越本線の碓氷峠を走る489系の特急「白山」（撮影：南正時）

先頭車は当初ボンネット型だったが、72年に登場した200番台以降はボンネット型から脱却し、分割・併合運転を考慮した前面貫通形となった。しかし、実際に貫通扉が使われた例はわずかである。その後の300番台は同スタイルで非貫通型となった。この「顔」と、クリーム色に赤帯の塗り分けは「国鉄特急」の象徴であった。

特急「はつかり」で活躍する485系。200番台以降の先頭車両はボンネット型から箱型のスタイルに変わった（撮影：南正時）

北陸本線特急の思い出

福井県武生出身の筆者は18歳のとき、北陸本線の電化と電車特急の登場を実際に見ている。「雷鳥」「しらさぎ」が赤スカートのボンネット型481系で颯爽と走った記憶は鮮烈だ。まだ当時は福井機関区にD51形や8620形蒸気機関車が在籍していたから、入換用のD51形の横をボンネットの「雷鳥」が通り過ぎるショットも残っている。

入換作業をするD51形の横を通り過ぎるボンネット型先頭車の「雷鳥」（撮影：南正時）

しかし当時の北陸本線ではまだ特急を利用する人は限られており、急行を使う人が多かった。筆者自身も、上京してから武生に帰省するときは急行列車に乗れる「北陸均一周遊券」を利用していたので、追加料金が必要となる特急に乗ることはまずなかった。

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【乗るより「撮る」だった北陸特急】