485系､全国を駆けた｢国鉄特急電車の代表格｣往時の記憶　｢エル特急｣網を支えた立役者､JR化後も長年活躍

481系は、64年8月の北陸本線金沢―富山間の交流電化完成時に大阪―富山間で特急「雷鳥」として運転を開始する予定だったが、完成が遅れたため同年12月からの運転開始となった。「しらさぎ」も同年の12月に運転開始した。

ボンネット型先頭車のクハ481形は前面下部のスカート部分を赤く塗装した、いわゆる「赤スカート」だった。交流電源は一般家庭と同様、西日本は60Hz、東日本は50Hzと周波数が異なり、この赤スカートの481系は60Hzの西日本用であった。翌65年には首都圏と東北方面を結ぶ特急用として483系が登場。こちらは50Hz用の東日本用で、スカートはクリーム色の塗装だった。

その後、68年以降の製造は50Hz・60Hzの両方に対応した485系に切り替わり、以後、481・483系を含めたこのシリーズがまとめて「485系」と呼ばれるようになった。

485系ボンネット車の「雷鳥」。485系先頭車はスカートがクリーム色になった（撮影：南正時）

485系ボンネット車の「しらさぎ」（撮影：南正時）

1000km以上を走破した「白鳥」

全国の電化区間を走ることのできる485系の登場は、特急列車網の拡大やスピードアップに大きく貢献した。

代表格は、72年8月の日本海縦貫線の全線電化に伴い、それまでのキハ82系気動車から485系に置き換えられた特急「白鳥」であろう。直流電化区間と交流60Hz・50Hz区間を直通して大阪―青森間1052.9km（当時）を走破する、昼行特急列車としては日本一の走行距離を誇る列車で、電車としては世界最長距離を走る列車ともいわれた。

大阪―青森間を走破した「白鳥」（撮影：南正時）

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【ボンネット型からモデルチェンジ】