485系､全国を駆けた｢国鉄特急電車の代表格｣往時の記憶　｢エル特急｣網を支えた立役者､JR化後も長年活躍

だが、485系の活躍はその後も長く続いた。87年に国鉄が分割民営化しJRが発足すると、JR各社は国鉄色を払拭した独自の塗装を施すようになった。

例えば北陸本線ではパノラマグリーン車を連結した「雷鳥」が塗装も新たに登場、新幹線接続の速達列車として上越新幹線と長岡で接続する「かがやき」、東海道新幹線と米原で接続する「きらめき」が独自塗装の485系で運転された。九州の485系は編成の短縮で3両編成も登場し、さらにインパクトがあったのは真っ赤な装いになった「かもめ」などのリニューアル車両であろう。

パノラマグリーン車を先頭に走る485系「スーパー雷鳥」（撮影：南正時）

日豊本線を走る特急「きりしま」。JR九州の485系は派手な塗装をまとって活躍した（撮影：南正時）

485系が残した功績

このほか、新型特急車両の登場により余剰となった485系は「ジョイフルトレイン」にも改造された。JR化後も各地を走り続けた485系だったが、新型特急車の登場により次第に活躍の場は減っていった。

運転席付近の外観が大きく変わったJR東日本のリニューアル車485系3000番台「はつかり」（撮影：南正時）

特急としての最後の定期運用だったのは青森―函館間の「白鳥」で、2016年3月の北海道新幹線開業に伴う同列車の廃止とともに終焉を迎えた。485系の定期運用自体も、翌17年3月に新潟―糸魚川間で運行されていた快速列車の廃止によって消滅した。そして22年、ジョイフルトレインに改造された「リゾートやまどり」の引退により、485系は姿を消した。

四国を除く全国で運行され、戦後の日本の鉄道史とともに歩んできたともいえる485系。JR化後に登場した各社の特急電車も何らかの形でその要素を踏襲しているといっていいだろう。すでに全車両が引退したが、ほぼ全国の電化区間で特急列車網を支えた485系の功績は大きい。

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