485系､全国を駆けた｢国鉄特急電車の代表格｣往時の記憶　｢エル特急｣網を支えた立役者､JR化後も長年活躍

485系ボンネット型先頭車の特徴の1つは、赤い「ヒゲ」だった。これは481系登場時、ボンネット型の元祖である直流特急電車の181系との区別のためにつけられたとされる塗装デザインだったが、九州地区のボンネット型先頭車はヒゲがなかった。

その「ヒゲなしボンネット」が、常磐線の特急「ひたち」で一時期運転されていたことがあった。

これは国鉄末期、85年3月のダイヤ改正で九州の特急を増発・短編成化する際、定員の多い箱型の先頭車を仙台・盛岡から九州に転属させ、逆に九州のボンネット型先頭車を勝田電車区に持ってきたためだった。

「ヒゲ」なしでスカートが赤塗装のボンネット型車両を先頭に走る特急「ひたち」。九州から転属した車両だった（撮影：南正時）

ヒゲなし・60Hz地域用の赤いスカートのボンネット型先頭車は異彩を放っていたが、86年3月まで全車がクリーム色のスカートに塗り替えられてヒゲも入り、異色の先頭車は短期間で終わった。

北海道にも進出した485系

北海道初の電車特急も485系だった。75年、札幌―旭川間に特急「いしかり」が誕生し、耐寒・耐雪装備を強化した485系1500番台が走り始めた。外観上の特徴は運転席上の2灯ヘッドライトだった。ただ、やはり北海道の冬は本州とは違い、「いしかり」の485系はトラブルが続発、80年には北海道専用の交流特急電車781系にバトンタッチしている。

北海道初の電車特急も485系だった。耐寒耐雪装備を強化した485系1500番台による特急「いしかり」（撮影：南正時）

国鉄特急電車の代表格として活躍した485系に大きな変化をもたらしたのは、82年の東北新幹線盛岡開業だった。在来線特急として運転本数の多さを誇っていた、上野と東北方面を結ぶ「ひばり」「やまびこ」「やまばと」が廃止され、「はつかり」は青森―盛岡間の運転に短縮された。

東北本線の金谷川付近ですれ違う485系の特急「やまびこ」と「はつかり」（撮影：南正時）

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【JR化後も続いた活躍】