｢ただの田舎料理｣と批判されたが…行商を始めた主婦が《九州駅弁グランプリ5冠》の覇者にのぼりつめた"逆転劇"

今や九州駅弁グランプリの常連だが、この駅弁は最初から順風満帆だったわけではない。誕生当初は「こんなの普通の田舎料理なのに……」という批判もあったという。しかも販売しているのは山奥にある無人駅である。

なぜそのような場所で販売することになり、九州を代表する駅弁になったのか。その道のりを追った。

※本記事は2025年7月9日に配信されたものを基に、追加取材・加筆・再編集したものです。

行商から始まった

誕生は、22年前2004年に遡る。

同年3月13日に九州新幹線の部分開業に合わせて観光列車「はやとの風」が運行を開始することになり、沿線の嘉例川駅で販売する弁当が募集された。このとき声がかかったのが、地元で総菜の移動販売をしていた山田まゆみさんだった。

山田まゆみさん。配送用の車の前で（写真：筆者撮影）

だが山田さんは給食センターに勤めた経験はあったが、飲食店や弁当屋の勤務歴があるわけではない。料理上手が評判を呼び、2002年にひとりでお惣菜の製造・販売を始めただけだった。