グーグル日本法人社長は頭を下げるのが仕事だった 村上憲郎 その3（全4回）

むらかみ・のりお●1970年京都大学卒業。日立電子、DECなどを経て、2003年にグーグル米国本社副社長兼日本法人社長就任。現在は東京工業大学学長アドバイザリーボード委員などを兼務。（撮影：今井康一）

2000年代前半、「iモード」や「EZweb」が牽引し、日本のモバイルビジネスは世界で先行していた。実際、私が社長を務めていた当時のグーグル日本法人は、モバイル広告の売り上げで全社トップだった。

グーグルに入ったのは03年。ヘッドハンティングで声がかかった。日本法人にまだ10人くらいしかいなかった頃だ。面接で「何で私なんですか？」と聞いたら、当時のCEO（最高経営責任者）だったエリック・シュミットが「あなたは人工知能のことをわかっているでしょう」と。「最近の動向はわからない」と返すと、「自分もよくわからない。だが、あなたはわかったふりができる人だ。若いエンジニアの会社を大人として見守ってくれ」と言われた。

私がグーグルでやっていたのは、頭を下げる仕事だ。日本では基本的に営業やマーケティングが中心だった。グーグルのサービスは斬新すぎて、新製品が出るたびに社会との軋轢を生む。そこで白髪頭の米国本社副社長の肩書も持ったやつが頭を下げに来たら何となく丸く収まる、ということの繰り返しだった。

04年に「グーグルニュース」を始めたときには、事前に日本新聞協会に3回くらい説明に行った。「グーグルのサイト上で記事をすべて読ませることはしない。興味のある人は皆さんのサイトに飛んでいく。検索結果に出てほしくなければ、そういう設定もできる」と。それでもサービスが始まった日、早朝から「村上さん、どういうことですか」と電話が来た。