24年ぶり日本人｢世界一ソムリエ｣は誕生するか 優勝なら､あの田崎真也さん以来の快挙だ

森覚（もり さとる）
言わずと知れた全日本チャンピオン。今回で4回目、堂々の挑戦でいよいよ悲願なるか、という所。現在コンラッド東京チーフソムリエ。フランスを本拠とするトゥールダルジャンなどの名レストラン勤務などを経て、悲願を目指し、メジャーホテルで徹底的にブラッシュアップして本番に臨んでいる。世界的に見ても「本命」と言っていい存在。

岩田渉（いわた わたる）
前出のように、20代での参戦は世界的に見ても非常に珍しい。同志社大学卒業という異色の経歴もさることながら、ソムリエと言えばある程度の年齢者という思い込みを踏みにじり、とにかく若くして頭角を現した、まさに異色の存在と言っていい。所属もいわゆるメジャーどころの「グランドメゾン」ではなく、京都の「カーヴドケイ Cave de K」といういわゆるバーで、ここを取り仕切るという、ソムリエとしては非常に珍しい経歴。聞くところによると岩田君がいる時にワインが1杯も売れなかった、などという日があったらしい。実力はもちろん、ここまで来るには運も絶対に必要で、彼はそれを持っている数少ないスターソムリエと言っていい。

4日間で勝者決定、予選は「ペーパーテスト」中心

なにせ、優勝しても賞金は出ない、というまさに名誉を懸けた戦いの真っ最中なのですが、優勝者決定までのスケジュールはどうなっているのでしょうか。

66名が出場した予選から準決勝は19名に絞られらた（筆者撮影）

スケジュールは、抜粋するとざっとこんな感じです（現地時間、日本とは時差8時間）。

 3月12日火曜日
午前中 予選
19時   準決勝出場選手の発表

3月13日水曜日
14時30分 準決勝開始

3月14日木曜日
15時～ 準決勝の続き
終了後 決勝進出者の発表

3月15日金曜日
13時～18時 決勝
20時 優勝者発表、その後祝賀ダンスパーティー

実は、2人ともすでに予選を通過、準決勝進出が決まりました！！まず「予選でしょ」、とか言わないでください。世界63カ国から厳しい予選を勝ち抜いた66名から一気に19名に絞られ、そのうちの2人が日本人なんですから、これはもうそれだけですごいぞ！ と言うようなレベルであります。この日本人から田崎さん以来のチャンピオンが出るか、何せ今回は2人出ていますので、マジで世界が固唾をのんで見守っている、と言っても過言ではありません･･･まあ、世界と言ってもワイン界の話ですけどね（笑）。

おっと、遅れましたが、ここでソムリエコンクールの概要をお伝えしなければなりません。実は、意外に思われるかもしれませんが、試験内容は予選までは知識などを試すペーパーが中心です。最初から「全開」ではないんですね。準決勝からいよいよ実技にウエートが置かれますので、ここからがソムリエとしての真剣勝負です。