『コンビニ人間』世界300万部､『BUTTER』200万部ヒット…欧米人が日本の小説にハマる"意外な理由"を仕掛け人が明かす

日本文学が海外で売れている。2018年に翻訳出版された村田沙耶香さんの『コンビニ人間』（竹森ジニー訳）は世界で累計300万部以上、2024年に翻訳出版された柚木麻子さんの『BUTTER』（ポリー・バートン訳）は累計200万部以上が売れた。

イギリスのニールセンブックスキャンのデータでは、2025年上半期の翻訳小説の売り上げトップ50のうち、約半数の23冊を日本作品が占めている。

この日本文学の海外輸出を20年以上にわたり下支えしてきたのが、近谷浩二さんだ。近谷さんは現在、長野県にある人口約9000人の小さな町で、忍者に扮して本屋を営みながら、「翻訳出版プロデューサー」として海外で出版を希望する作家や作品の版権売り込みや、翻訳家の選定、条件の交渉などをおこなう。

海外で出版を希望する作家や作品の版権売り込みや、翻訳家の選定、条件の交渉などをおこなう翻訳出版プロデューサーの近谷浩二さん（写真：筆者撮影）

元ハリウッド俳優という、異色のキャリアからの転身については、前編で詳報した。

後編では、日本文学が海外でここまで読まれるようになった背景について、近谷さんに話を聞いていく。そこには、作品そのものの魅力に加えて、出版社や版権をめぐる仕組みの問題、そして、作品の橋渡しとなる翻訳者に対する認識の変化が絡んでいた――。

村上春樹一強時代を変えた『コンビニ人間』

近谷さんは、欧米における日本文学市場を大きく変えたのは、2018年に翻訳出版された『コンビニ人間』だと話す。

「1990年代からずっと、欧米では村上春樹さん一強の時代が続いていて『次の村上春樹を探せ』って言われていたんです。なかなか見つからず、このまま村上春樹さんで終わるのかな、と思っていたくらい。でも『コンビニ人間』が大ヒットすると、次の『コンビニ人間』、次の『村田沙耶香』を探せ、という機運が一気に高まりました」