最近ではエンタメ性のある作品だけではなく、文学性の高いもの、実用書、ビジネス書、自己啓発など、ジャンル問わず、大手から中小の出版社が海外に売り込むようになってきている。近谷さんはそうした現状から、この日本文学熱は、まだまだ続くと見ている。
「メイド・イン・ジャパン」から「メイド・バイ・ジャパン」へ
では、日本文学はいったいどのようにして海外の読者に届けられているのだろうか。
近谷さんによれば、従来は海外の翻訳者が日本の作品を現地出版社に持ち込み「自分たちの言語で出版したい」と掛け合うところから始まることがほとんどだったという。
「日本の出版社には翻訳出版をする機能はなかったし、日本のエージェントは海外の買い付けが主で、海外への売り込みはしません。だから、翻訳者が動かないと始まらないことが多かったんですよ。日本の作家からしたら完全に受け身です。村上春樹さんは、海外で出版したいという思いをご自身でお持ちの方で、アメリカにも長く住んでいましたから、特別だったと思います」
また、最近では少しずつ変わってきてはいるものの、日本で出版されているものを翻訳出版しようとしても、日本の出版社の窓口がどこかわからない状態だったり、官僚的で、面倒な事務手続きが必要だったりすることも多い。出版社側も、海外出版に関するノウハウを持ち合わせていなかったり、持っていても敬遠したりしていた事情がある。
そこで近年では、海外の出版社が直接日本の作家に依頼をして、最初から英米社会にフィットする形で作品をつくるという動きも出ているという。これまではいわば「メイド・イン・ジャパン」の作品を翻訳していたものを、「メイド・バイ・ジャパン」に変えていく動きだ。
そうした動きの中から生まれた作品が、浅倉卓弥さんの『The Vanishing Cherry Blossom Bookshop』（邦題『桜待つ、あの本屋で』）だ。イギリスの大手出版社であるハーパーコリンズから、「桜を使ったヒーリング小説を書いてほしい」という依頼を受けたハーパーコリンズ・ジャパンが、近谷さんに英訳の手配を依頼。日英同時進行で制作が進行し、2026年夏に日英でほぼ同時発売された。
実は、近谷さんが日本文学の海外輸出に取り組み始めた2009年当時、アメリカのAmazonパブリッシングに在籍し、問い合わせをしてきた人物がその後ハーパーコリンズへ移籍していた。このため、ハーパーコリンズ社内で近谷さんの名前は広く知られるようになり、今回の仕事につながった。
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