『コンビニ人間』世界300万部､『BUTTER』200万部ヒット…欧米人が日本の小説にハマる"意外な理由"を仕掛け人が明かす

近谷さんは、「海外出版を前提として日本で制作された作品としては、『The Vanishing Cherry Blossom Bookshop』（邦題『桜待つ、あの本屋で』）が初めてでは」と話した。

印税は「あればラッキー」欧米の翻訳者の懐事情

日本文学を海外に届けるうえで重要になってくるのが、翻訳者の存在だ。だが近谷さんによると、欧米では翻訳者の存在が軽んじられてきた風潮があったという。

「日本は昔から翻訳大国だから、翻訳者は結構リスペクトされているけど、欧米では言語体系も親戚同士みたいなところがあるから、作家になれない人が翻訳者になると言われて、下に見られる傾向があったんですよ」

しかし、翻訳はただ文字を訳せばいいというものではない。近谷さんは、「読書を通じて同じ体験ができるかどうかが重要」だという。近谷さんが「翻訳出版プロデューサー」として作品にふさわしい翻訳者を選定するときも、日本語で読んだ感動を吸収し、再構築して疑似体験ができるものに仕立ててくれる人を探す。

近谷さんはかつて、ロンドンで小さな出版社を立ち上げたこともあるという。その時の作品も新駒書店の2階に展示されている（写真：筆者撮影）

ところが、翻訳者の待遇は日本と海外で異なる。印刷部数と定価印税率で翻訳料が決まるのが一般的な日本と違って、海外では、ページ単価や文字単価で翻訳料が決まっていて、「印税があればラッキー」であることが多いという。印税契約をするのは一部のスター翻訳者のみのことが多く、たとえ印税がついたとしても日本に比べるとパーセンテージは低い。しかも、日本では印刷部数で印税が計算されるが、欧米では実売数に応じて印税が入る仕組みだという。

近谷さんは、翻訳者の存在の重要性を理解しているからこそ、代理人として交渉する際、海外の出版社でも翻訳者に印税がつくように戦う。

近谷さんが営む新駒書店の店内には、近谷さんが代理人を務める白石一文さんの翻訳出版本も並んでいた（写真：筆者撮影）

一方、翻訳の役割や認識にも変化が生まれている。近谷さんによれば、2001年に起きた9.11同時多発テロ以降、欧米では様々な文化や価値観に関心が広がり、翻訳文学の売り上げも伸び始めた。さらに2016年には、ハン・ガンの『菜食主義者』が国際ブッカー賞を受賞し、賞金が著者と翻訳者に折半されたことで、翻訳者の存在が広く知られる契機となったという。