『コンビニ人間』世界300万部､『BUTTER』200万部ヒット…欧米人が日本の小説にハマる"意外な理由"を仕掛け人が明かす

「（欧米でも）今は翻訳を通じてカルチャーの橋渡しをすることに憧れを持って、翻訳者を目指す若い人が増えてきています」

人生の経験を通して物語を味わえるのは、人間だけ

こうした重大な役割を担う翻訳者を、近谷さんはどうやって探し、作家や作品とマッチングさせているのだろう。近谷さんから返ってきたのは、「とにかく会って話をする」というシンプルな答えだった。

「噂を聞いたらとにかくすぐに会いに行って、『どんな本が好きですか』と話を聞きます。大事なのは、その人がこれまでどんな物語にどれだけ触れてきて、原作者の世界観を同じように体験できるかということですから。その人を知れば知るほど作品とのマッチングがうまくいく確率が高まると思っているんです」

AIでの翻訳も年々精度が増しているが、近谷さんは「それがどうした」とひょうひょうとしている。

「AIが強いし賢いのは分かってるんです。でも、ハナからそんなところで張り合おうとは思っていません。大事なのは、どれだけ作品を楽しんで感動できるか、それだけなんです。AIがどんなに進化しても、人生の経験を通して物語を味わうことができるのは、肉体を持つ人間の特権です。それをできる翻訳者に翻訳してもらいたいんですよ」

「人間フラッグ」をできるようになったのは、55歳を過ぎてからだという近谷さん（写真：筆者撮影）

長野県に移住し、コロナ禍に突入したことをきっかけに、仕事一辺倒だった暮らしを見直し、もう一度肉体を鍛え直して忍者の格好を始めた背景にも、体と心への期待がある。