店が次々と減る山奥なのに《限界集落のデパート》に世界中から客が来る…食堂も映画館もある｢謎の店｣が元気すぎるワケ

人口減少と高齢化が進み、民家も店も減った山奥の駅前。そんな場所に地元住民だけでなく、遠方からも観光客が訪れる不思議なスーパーがある。

「限界集落のデパート」といわれる、徳島県の大歩危駅前にある「歩危（ぼけ）マート」だ。

店内には地元産の食材や手作り惣菜が並び、向かいの食堂では郷土料理やコーヒー、アイスクリームが食べられる。レンタサイクル、予約制の映画館まであり、さらには観光列車がくるとスタッフが法螺貝を吹いて乗客を出迎えるという。

歩危マートは、大歩危駅のすぐ目の前にある（写真：筆者撮影）

大歩危駅は「祖谷観光の入り口」として知られ、この駅で降りて祖谷のかずら橋を目指す観光客も多い（写真：筆者撮影）

人が減り続ける山奥で、なぜこれほど多彩な商売が成り立つのか？ 現地を訪ねると、そこには、過疎地のスーパーのイメージを覆す、活力と人情あふれる商売の形があった。

アクセスのよい秘境

歩危マートはJR土讃線・大歩危駅前にあり、すぐそばには名勝・大歩危峡が広がる。急斜面を切り開いて民家が建てられており、山奥の秘境集落といった趣だ。

だが秘境めいた雰囲気に反して、アクセスはいい。大歩危駅は特急南風が停車し「祖谷のかずら橋」を目指す観光客が利用する「祖谷観光の入り口」といわれる駅なのだ。

観光列車「四国まんなか千年ものがたり」が停まる（写真：筆者撮影）

エメラルドグリーンに輝く吉野川（写真：筆者撮影）