店が次々と減る山奥なのに《限界集落のデパート》に世界中から客が来る…食堂も映画館もある｢謎の店｣が元気すぎるワケ

「豆腐やこんにゃくを仕入れて売りよっても、たいして儲けにならん。ほんなら自分で開発してお揚げさん作ろうと」

こうして2年かけて開発したぼけあげは、名物として遠方からも買いに訪れる客がいる。

炙ったぼけあげを食べてみると、表面はサクっとしているのに硬くなく香ばしい。そして揚げ物なのに不思議と重くない。他ではあまり食べたことのない絶妙な食感と味わいだ。

店内で販売するほか、食堂でもぼけあげが750円で食べられる。ネギがたっぷりのっており、醤油と柚子酢、七味唐辛子をかけて食べる（写真：筆者撮影）

面白いのが宣伝方法だ。由紀子さん自らが広告塔となり、自分でぼけあげを持った大きな看板を、店の周りや駐車場などに掲げている。

最初に看板を作った際に、夫の頼明さんに「恥ずかしくないの？」と聞かれたそうだ。由紀子さんは「少しも思わない」即答。すると頼明さんも「へーならいけいけ！」と陽気に応援してくれたという。テレビや雑誌にもたびたび登場する由紀子さん。彼女自身が歩危マートの名物になっている。

ぼけあげの看板（写真：筆者撮影）

スーパーは手作り惣菜も人気だ。周辺には一人暮らしの年配者が多いことも意識した商品展開で、例えば、白米はラップに包んで130円販売。隣にカレールーが置かれて、一緒に買えるようになっている。

コシヒカリの白ご飯が130円。自分で炊くのが面倒な時に大助かりだ（写真：筆者撮影）

売り場づくりを担当する娘の真砂代さんは、商品を考える際には「自分が欲しいかどうか」を大切にしているという。生活者としての視点や実感がしっかり反映されているから、地域の人が日常的に利用しやすいのだろう。

②食事にも休憩にもありがたい食堂

歩危マートの向かいにある食堂ではぼけあげ（750円）、雲海汁（750円）など、歩危マートオリジナル料理の他、うどん（350円）、そば（450円）、祖谷とうふ（600円）など、郷土料理が食べられる。

さらに、コーヒーやアイスクリームなどもあり、飲食店が少ない大歩危駅周辺ではちょっとした休憩にもありがたい存在だ。