店が次々と減る山奥なのに《限界集落のデパート》に世界中から客が来る…食堂も映画館もある｢謎の店｣が元気すぎるワケ

地域の祭りの打ち上げ後、ほろ酔いでダンスする山口さん夫婦（写真：筆者撮影）

その後、映画産業は陰りがみえたため、2人は結婚して頼明さんの実家である大歩危にやってきたのだ。

④ガス事業

歩危マートの一番の事業の柱は、実はプロパンガス事業だ。

始めた当初は、周辺の道路や橋も整備されておらず、配達地域によっては道が細かったため、バイクで届けていたという。頼明さんを中心に行い、由紀子さんもバイクと危険物取扱者の免許を取得。最盛期で1000軒くらいにガスを届けていた。現在は400軒ほど。

「もう人がおらんくなって。昔は大家族が当たり前で配達にいけば家に10人くらい人がいたけれど、今は1～2人」

それでも暮らす人がいる限り、食料品もガスも必需品だ。歩危マートは、観光客を呼び込む新しい商売に挑みながらも、地域の日常の暮らしを支える仕事を続けてきたのである。