店が次々と減る山奥なのに《限界集落のデパート》に世界中から客が来る…食堂も映画館もある｢謎の店｣が元気すぎるワケ

筆者が訪れた10月上旬の土曜も、多くの人で賑わっていた。昼過ぎには食堂のメニューが売り切れる盛況ぶり。屋外の飲食スペースでは、この日訪れた親戚グループがそば（450円）を食べていた。墓参りの折にここに食事に訪れたそうだ。

「昔は駅前に酒屋、米屋、パーマ屋ともっと店があった。でも今もこのあたりの雰囲気は変わっていない。昔のまま」

「子どもの頃はばあちゃんが作る田舎そばが別に好きじゃなかったけれど、今となってはこういうのが思い出の味」

周辺の景色を眺めながら休憩できるスペースで食事できる（写真：筆者撮影）

そば450 円。こだわりの出汁のつゆが、優しく味わい深い（写真：筆者撮影）

お遍路の合間にここまで足を延ばしたという外国人観光客は、抹茶ソフトクリームを食べて写真を撮り、満足そうだった。

歩危マートの山口由紀子さん、元木真砂代さん母娘。歩危マートは由紀子さんが夫・頼明さんと始め、現在は娘夫婦、スタッフと共に運営している。入り口には「スタッフ募集中」の張り紙も。社宅（アパート）の用意もあるそうだ（写真：筆者撮影）

左が食堂、右がスーパー。食堂は右のスーパーで支払いをしてから食券を渡して利用する（写真：筆者撮影）

なぜ歩危マートの周りは活気であふれているのか？ その理由を探るべく、「限界集落のデパート」といわれる多彩な事業を順番に紹介したい。

①地元食材に手作り惣菜の並ぶスーパー

歩危マートの広さは大体コンビニくらいで、食料品や手作り惣菜、日用品を販売している。店内で目を引くのが「地場産（じーばーさん）」と名付けられたコーナーだ。地元の祖谷豆腐やこんにゃくなどの名物が並ぶ。

取材日には、地元の方が山でとれた松茸を持ち込んでいた。「こんなのがあるけれど売れる？」の相談も頻繁に受けているようだ（写真：筆者撮影）

ぼけあげはそのまま炙っておつまみにしたり、うどんやそばに入れたりといろいろ活用できる。「ピザにするとおいしい」と由紀子さん（写真：筆者撮影）

一番の名物は「ぼけあげ」。長さ50センチを超えるような巨大な揚げのビジュアルが印象的で、これは歩危マートオリジナル商品だ。開発したのは20年くらい前になると由紀子さんは教えてくれた。