職人の《地下足袋》が外国人観光客に人気!?…ユニクロやキティとコラボする｢京都発アパレル｣が選ばれる理由　

「地下足袋」（じかたび）と聞くと、「建設業の人などが現場で履く作業用」のイメージを持つ人が多いかもしれない。

実は、親指が分かれている構造と薄いソールの形状で、足指を使って地面を直接つかむ感覚が養え、下半身の筋力や体幹を鍛えられるという。そうした機能性に着目した足袋型シューズも開発されている。

この地下足袋に注目し、「ポップでかわいいデザイン」で人気の商品がある。京都のアパレルメーカー「SOU・SOU」（そうそう：運営は若林株式会社）が開発した地下足袋だ。

伝統とポップでかわいいデザインが融合したSOU・SOUの地下足袋（写真：SOU・SOU）

2003年に発売して以来、人気を高めてきた。現在の価格は1万2000～1万5000円台。年間約2万足を販売し、特にインバウンド（訪日外国人）に大人気だという。

なぜ、日本の伝統商品に着目して訴求しているのか。開発の背景と製作哲学を聞いた。

SOU・SOUの地下足袋。左は「さしこ黒」、右は「けんらん」。価格はどちらも1万2870円（写真：SOU・SOU）

手掛けるのは「自由でかわいい和装」

「『SOU・SOU』というブランドを一言で表すと、『自由でかわいい和装』です。

現在はファッションも食べ物も『かわいい』が最高の誉め言葉です。SOU・SOUは『新しい日本文化の創造』をコンセプトに、伝統的な素材や技法を用いながら、地下足袋やオリジナルな和装など、現代人のライフスタイルに寄り添ったものづくりをしてきました」

「SOU・SOU」代表兼プロデューサーの若林剛之氏（以下発言は同氏）は、こう語る。