センター試験の前日まで大学の後期試験があるというハードな仮面浪人生活でしたが、センター試験の対策をバッチリしたこともあり、2年目は9割を超える721/800点を取り、その年の平均も下がったことで河合塾のセンターリサーチでも「この年なら結構いい」と思える判定が出ます。
こうして榎木さんは東京大学理科二類の合格を果たし、晴れて東大生となりました。
人生最大の挫折「研究室を出入り禁止に」
東大入学後も科学者を目指す気持ちが変わらなかった榎木さんは、生命科学の世界へ進もうと考えます。進学振り分けでは理学部に進み、大学院でも東京大学大学院理学系研究科生物科学専攻に進み、研究者の道を歩み始めました。しかし研究は受験勉強の頭の良さとは別の力が必要で相当苦労したそうです。
「研究では、長時間の実験による根気や、指導者の言うことを素直に実行する姿勢が必要で、そういった部分で成果が出ず、論文も出ない、研究発表もできないという状態が続きました。修士課程は修了したものの、博士課程に進んでからさっぱりうまくいかなくなり、大学院をサボり気味になって渋谷で映画を見るような日々を過ごすようになりました。
教授に逆らったりもしていたので、博士課程2年の秋、ついに教授から『そういう態度なら来なくていい』と研究室の出入りを禁止されました。後期の学費を振り込んだ直後の10月に出禁になったので、学費返せと思いましたね。とはいえ、今思えばそうなるのは仕方ないなあと思います。
次の進路が決まるまでは休学という形で在籍はできましたが、生きていくのをどうしようと初めて本気で考えました。大学の学生相談所にも通って、心のケアもずっとしてもらっていましたね。これが将来をまったく見通せなくなった、人生で一番の挫折でした」
行き詰まった状況の中で、榎木さんは医学部の学士編入という道を見つけます。生命科学の研究をしていたこともあり医療分野は近く、研究室の中に医師免許を持つ人がいて「週1のアルバイトでそこそこ稼げる」という話を聞いたことも動機になりました。
こうして彼は「医師免許を持った研究者になろう」と決意し、約10カ月間の受験勉強を始めます。
受験した国立大学は大阪大、千葉大、神戸大、群馬大、島根医科大（現島根大）の医学部の5校。日程が重ならなければ全校受験できる学士編入の特性を活かし、全て受験しました。
専門科目と英語と書類審査が中心の試験でしたが、群馬大は民間企業の保養所での合宿審査、島根医科大は障害者施設での実習審査という、学力とは別の部分が問われる形式もありました。
結果は神戸大、群馬大、島根医科大の3校に合格。第1志望の大阪大には届きませんでしたが、無事、神戸大学医学部に編入しました。
