｢大谷翔平と同じ道｣は選ばない？佐々木麟太郎が日本をスルーしてMLBを選びうる合理的理由

NPBの新人選手の契約金は上限1億円で、出来高契約の上限は5000万円とされている。ソフトバンクから上限に近い条件を提示されると仮定すれば、契約金だけでいえば、NPBに入団するほうが「得だ」ということはできる。

佐々木のパワーであれば、早い段階でホークスの中軸候補になることも考えられる。

大谷翔平と同じルートはたどらない？

NPB球団という選択肢が現実的なようにも思えるが、筆者は佐々木麟太郎のソフトバンクホークス入団は「あり得ない」と思っている。

まず、佐々木が本当にNPBを現実的な選択肢として考えていたのなら、スタンフォード大学には進んでいないはずだ。

花巻東高から「プロ志望届」を出してNPB球団に入団する、つまり大谷翔平と同じルートをたどるか、日本の大学に進んで実績を残してNPBの指名を待つか、そういう進路を選んだはずだ。

これまで日本の高校野球界で例の少なかった「スタンフォード大学で野球をする」という選択をした時点で、佐々木の気持ちは「アメリカ、MLB」にあったはずだ。実際、佐々木自身も最終的な目標はメジャーでプレーすることだと語っている。

もう一つは、彼を指名したNPB球団が福岡ソフトバンクホークスだったということだ。花巻東高の大谷翔平を指名したのは北海道日本ハムファイターズだった。

ともにプロ野球の「地域密着」のビジネスモデルを開拓した先進的な球団ではあるが、日本ハムは大谷に、将来のMLB挑戦も視野に入れた育成プランを提示した。MLBにいきなり身を投じるよりも、NPBで実力を蓄えてからのほうが確実性が増すという説得を受け、大谷は日本ハムに入団した。そして5シーズン後、ポスティングシステムを利用してエンゼルスに移籍した。