｢同居家族がいるのに…｣外からは見えにくい"家庭内孤立"という盲点《ひとり暮らしより孤独感が強いのはなぜ？》

家族と同居していても「孤立」している、そんな中高年が一定数いることが東京都健康長寿医療センター研究所の調査で明らかになった。調査を担当した同センターの村山洋史研究部長は「同居家族がいるから安心ということではない」と説明し、家庭内で孤立している人はひとり暮らしの人よりも精神的健康が不良な傾向にあるという。

外からは見えにくい「家庭内孤立」

村山氏らが家庭内の孤立に着目したのは、日常の調査活動で得られた違和感からだった。同研究所は多くの高齢者の生活や健康を専門に研究する機関だが、地域活動やボランティアに積極的に参加し、外では人との交流が豊富にある人でも、家庭での様子を尋ねると「家ではテレビを見て過ごす」「娘家族は忙しく、ほとんど話さない」といった声が多く聞かれたのだという。

社会的孤立は、死亡、認知症、心血管疾患、うつなどの発症と関連することが知られている。高齢者の社会的孤立についての研究の場合、友人との交友関係や、地域活動への参加など、家庭外のつながりに注目しがちなのだが、活発な人でも家では孤独を抱えていることが日頃のヒアリングから見えてきた。

そこで同居家族との関係も健康に影響するのではないかと考え、2023年、和光市での調査では家庭内の会話時間や、一人で過ごす時間を詳細に把握する項目を加えた。すると外からは見えにくい「家庭内孤立」の状況が分かってきた。