こうして浪人を決めた宮下さん。その理由を聞いたところ「東大に行けるならもう1年はやってもいいと思った」と語ってくれました。
「予備校に行っていいよとは親から言われていたんですが、ちょっと考えて自宅で浪人をすると決めました。表向きは『自分でやったほうが効率がいい』と話していて、半分は本気でそう思っていたけれど、今振り返ると親に負担をかけたくないという気持ちが強くあったと思います」
宮下さんはこの自宅浪人にあたって、1年の最初に1年間の計画を立て、1日10時間は勉強する想定でスケジュールを組みます。しかし実際の平均勉強時間は5時間、多くて7時間でした。朝起きるのが遅くなり、昼食後はのんびりしてしまい、夜はテレビを見てしまう日々に、自分でペースを管理する宅浪の難しさを身をもって体験しました。また、精神面でも苦しい日々が続いたそうです。
「4月下旬、高校の友人たちと久しぶりに会うと、ほぼ全員がすでに大学生活を送っていました。サークルやバイトの話が飛び交う中で、自分は別の世界にいるような疎外感を覚えました。
また、宅浪で人と会う機会が極端に少ない分、ひとたび誰かと会って『役に立てた』『認めてもらえた』と感じたその翌日には、反動でひどく自分を責めてしまうというサイクルにも陥っていました。人に認めてもらえるのを普段はあまり感じられないので、『役に立てていない自分』に対してすごく落ち込んでしまって、勉強が手につかなくなることがありました」
それでも成績自体は着実に伸び、夏には東大模試でA判定を取り、成績優秀者として名前が載るようにもなります。宮下さんの中でも、「今年は必ず通るだろう」という手応えがありました。
しかし、その年の受験で、宮下さんは大失態を犯します。
焦りに焦ってセンター試験会場で失禁
「センター試験が前年より大幅に難化した年で、数学の試験中、最も得意な関数の大問で詰まってしまいました。僕はすべて大問を解いてから一気に大問分の問題を全部マークをするやり方なのですが、試験終了10秒前に図形の大問のマークが全部できていないことに気づきました。そこで焦りに焦って、何もマークできずに30点を失いました。精神が崩壊して、その場で失禁してしまいました」
結局センター試験のパーセンテージは83%止まり。自分は「神様の子ども」と教えられてきた言葉をその瞬間だけ心の中で持ち出し、なんとか2次試験へ向かった宮下さん。しかし、数学で「解けると思った問題が1問もなかった」という最悪の手応えで、得点は20/120点に終わります。
結局東大の理科1類は合格最低点から30〜40点足りず、2度目の不合格となりました。この年も併願校の慶應義塾大学理工学部には合格したものの、後期試験で受けた東京工業大学にも不合格になりました。
