公立小学校時代の宮下さんは、宿題をまったくやらない子でした。最初は怒られていましたが、ある時からは諦められていたといいます。
一方で「これをやりたい」と思うものへの集中力は並外れていました。教会の高校生がジャグリングをしているのを見て自分もやってみると、お手玉もディアボロも高校生よりうまくなってしまうほどだったそうです。
母親は「あなたはやればできる」と言い続けていたそうで、その教育が、後年までの宮下さんの自信の源になりました。
小学校の時の成績はオール4程度だったそうですが、そのまま公立中学校に進むと、成績はオール3に落ち込みました。
「中1になってから、家にあったパソコンで友達とのメール交換に熱中してしまい、勉強を後回しにしていた」と振り返ります。
教会を通じて知り合った大人が人生を変えた
しかし、その学校生活で転機をもたらしたのは、教会のコミュニティを通じて知り合ったある大人でした。
「親も心配していたのですが、中2から、国立大学を出て証券会社に勤めていた優秀な方が、数学を教えてくれたんです。答えを絶対に教えてくれないという指導方針のもと、方程式の文章題をじっくり自力で考え続けていたら、少しずつわかってきて、それが積み重なって数学が得意になっていきました。中2で数学だけ5を取れるようになったので『これができたなら他の科目も頑張ればできるんじゃないか』という自信が芽生えました」
教会のコミュニティで出会ったのは勉強を教えてくれる大人だけではありませんでした。宮下さんは、さらに同じくコミュニティで知り合った都立国立高等学校のお兄さんに刺激を受け、「自分もその高校に行きたい」と思うようになります。
こうして都立国立高等学校への進学を担任の先生に告げると「オール5弱はないと厳しい」と渋い顔をされましたが、「なんとなくできるんじゃないか」という感覚は捨てませんでした。塾には行かず、国立高校に先輩として入学していたお兄さんに問題集や進め方を教えてもらいながら、自分で計画を立てて取り組み続けた宮下さんは、中3の最初の定期テストで、学年100人中20〜30番から一気に学年1位になります。
それ以降学年1位をキープし続け、通知表は体育4を除いてオール5になり、無事に第1志望であった都立国立高等学校への合格をつかみました。
