幸福度4位の"楽園"コスタリカを旅して見えた､軍隊なき国の"未来の選び方"——人々は｢今はとても幸せ｣と語った

この自然保護区は、雨季にはずっと霧に包まれる「熱帯雲霧林」という独特な生態系を持ち、400種以上の鳥たちの楽園としても有名だ。”鳥好き”を公言する私もこの訪問はとても楽しみだった。

初日はそこで宿泊し、翌朝にトレッキング・ツアーに出発した。ガイドしてくれたのは、植物学と環境工学の分野で仕事をする専門職の男性で、副業としてガイドをしているそうで、流暢な英語で丁寧に説明してくれた。

宿泊した山荘（写真：筆者撮影）

よく整備されたトレイルには、鳥目当ての巨大望遠レンズを抱えた人たちが何人もいた。皆の目当ては世界一美しい鳥ともいわれる、緑色に輝くケッツァルだ。トレッキングに参加しても見ることは稀だそうだが、私は幸運にもその姿を双眼鏡越しに拝むことができた。

トレッキング・ツアーの参加者の中には、野鳥撮影のため巨大な望遠レンズを抱えた人も（写真：筆者撮影）

ケッツァル（写真：筆者撮影）

その他にも、金属音のような声で鳴くソリティア、またカラフルに飛び回る小さなハチドリなどたくさんの種類の鳥を見ることができた。詳細は省くが植物や蝶にも多数の独自種があるそうで、植物好きや昆虫好きの人にとってもたまらないだろう。

餌場で群れるハチドリ（写真：筆者撮影）

「今はとても幸せ」と話すドライバーたち

そして午後には約、温泉街フォルトゥナへ移動した。

道中の景色は素晴らしい。まずは高原地帯から、アレナル火山を望む湖畔の道を走った。アレナル火山は標高1600m、富士山のような美しい活火山だ。山の西に広がるアレナル湖は、1979年に発電用に造成された人造湖で、面積は芦ノ湖の12倍だ。“芦ノ湖に映える富士山”——といった感じの風景が、4時間のドライブの間ずっと続いた。