北急｢8000形｣御堂筋線でも輝く"北極星"の特別感　車内外のデザインから伝わる｢親会社のテイスト｣

大阪府北部のいわゆる北摂地域を走る北急は、全長わずか8.4kmという“ミニ鉄道”。路面電車やケーブルカーではない普通鉄道としては全国有数の短さで、駅数も6駅に留まる。

ただし、同社よりも路線長の短い各社がいずれも1～2両編成の列車を運行する規模なのに対し、北急では10両編成の電車を最短4分30秒間隔で運行。まさに、大手私鉄に準じた規模と言える。

北急が開業したのは1970年のこと。当初から御堂筋線との相互直通運転が行われている。江坂駅以北を御堂筋線の延伸ではなく別会社での建設としたのは、当時の御堂筋線が大阪市交通局による運営であり、大阪市外への進出には様々なハードルがあったためである。

初乗り運賃は最安レベル

北急は、同年に大阪・千里丘陵で開催された日本万国博覧会（大阪万博）のメインアクセス手段として大活躍。この時の収益に加えてその後の企業努力の成果もあり、現在でも初乗り運賃が100円と日本最安レベルを維持している。

そんな北急で、近年まで主力車両として活躍し、現在も奮闘を続けているのが、8000形だ。

8000形は1986年以降、7編成が導入された。もともとは8両編成だったが、輸送力増強で10両編成になった（撮影：伊原薫）