｢どうしても｣と7歳で仏門に入った尼僧が開山…足立区｢ベトナム人の駆け込み寺｣に､数百人が集った一日と住民の声

東京大恩寺の観音像（写真：筆者撮影）

「どうしても入りたい」7歳で仏門に    

タム・チーさんは1978年、ベトナム中部ザライ省に生まれた。9人きょうだいの末っ子だった。ベトナム戦争終結から間もなく、まだまだ国が荒れていた時代だ。父は激戦が続いた南部で働いていたが、混乱の中で消息がつかめなくなってしまう。そのため、母が女手ひとつで9人の子供たちを育てた。

「母は半日は畑で農業をして、半日は育てた野菜を市場で売って、それから夜は必ず、私たちきょうだいを連れてお寺にお参りに行くんです。だから小さい頃から仏教とのご縁があったんですね」

そんな生活の影響もあり、タム・チーさんはなんと7歳で仏門に入る。

「母からは止められましたが、どうしても入りたいって自分で言ったんです」

ホーチミンシティの尼寺で修行をする中で、ベトナムの仏教界とつながりの深い吉水大智住職と出会う。

「私のお師匠さんですね。日本の仏教のことをいろいろと教えてくれて。それがきっかけで日本に来ることになったんです」

東日本大震災のときには被災したベトナム人たちを保護し、その頃から急増してきたベトナム人技能実習生の支援に尽力してきた。タム・チーさんの姿を見て、活動に協力する日本人も増えていった。この国の産業を下支えするベトナム人たちからは、いまでは母のように慕われている。