NFLでもMLBでもない…アメリカで今､人気沸騰しているスポーツの選手たちがファンの心を掴んだ理由

「ディフェンスもオフェンスも両方面白いのが女子プロバスケの試合。今日は息子と一緒にサンディエゴからケイトリン・クラークのプレーを観に来たよ。彼女がトリプル・ダブルを決めてくれたら嬉しい」

そう語るのはルディ・ローマンさん、60歳だ。息子で26歳のジョシュアさんと共に片道2時間半かけて、車でロサンゼルスのクリプトドットコム・アリーナにやって来た。

今、アメリカ女子プロバスケリーグWNBAの試合会場で、彼らのように父と息子が一緒に観戦に来る姿が多くみられる。注目度は海を渡り、日本でもSNSで話題になることが増えた。

ルディ・ローマンさんと息子のジョシュアさん。親子でケイトリン・クラークのファン（写真：筆者撮影）

WNBAのスター、ケイトリン・クラーク

ちなみにローマンさん親子の目当ては、WNBA最大のスター選手、24歳のケイトリン・クラークだ。

2024年春、中西部のアイオワ大学からドラフト1位でインディアナ・フィーバーに加入した彼女がLA会場に現れた途端、割れんばかりの歓声がとぶ。

インディアナ・フィーバーの主力、ケイトリン・クラーク（写真：筆者撮影）

183センチと比較的小柄なクラークの得意技は、コートの真ん中のロゴが描かれた場所の近くから放つ3点シュート、通称「ロゴ3」だ。

「あのシュートは本当に難しい。自分もバスケ部で3ポイントシューターだったからわかるけど、あれを簡単にやってるように見せる彼女のスキルは凄いよ」とジョシュアさん。

父親のルディさんはこの日のチケット代に1席当たり250ドル払い、さらに会場前で売られていたクラークの背番号22のユニフォームを1着50ドルで買ってすでに着ていた。

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【日の目が当たらない時代が長かった女子リーグ】