アップルが毎年｢すべての人が使えるiPhone｣を目指し続ける､意外な理由

スマートフォンで撮影した家族の動画を再生したとき、字幕が自動で表示される。カメラをレストランのメニューにかざすだけで、読み上げてくれる。声で「紫色のフォルダを開いて」と話しかけるだけで、iPhoneが正しく操作される。今年の秋、アップルが提供するこうした機能が一気に増える。

5月19日（アメリカ時間）、アップルはiPhoneやiPad、Mac、Apple TV、ヘッドセット型デバイスのApple Vision Proに搭載予定の新機能を発表した。

聴覚や視覚、運動機能などに困難を抱える人を支援する「アクセシビリティ機能」と呼ばれるものだ。だが、その内容を見ていくと、対象は決して特定の人だけにとどまらない。電車内で音を出さずに動画を見たい人、外国語の文書を読みたい人、ジョイスティック操作が苦手な人。誰もが恩恵を受ける機能ばかりだ。

なぜアップルは、毎年このタイミングでこうした機能を発表し続けるのか。生成AI（人工知能）の競争が激化し、各社が新しいアプリやサービスを次々と打ち出すなかで、アップルはむしろ逆の道を選んでいる。その背景にある考え方をアップルに聞いた。

今年の秋、iPhoneに加わる新機能

毎年5月、アップルは世界開発者会議（WWDC）に先駆けて、アクセシビリティ機能のアップデートを公表している。今年発表された目玉は大きく4つある。

1つ目は、画面読み上げ機能「VoiceOver」と「拡大鏡」の進化だ。アップルの生成AI基盤である「Apple Intelligence」を活用し、写真やレシピ本、街中の看板など、カメラに映ったものを詳しく説明してくれる。利用者はiPhone本体の側面にあるアクションボタンを押すだけで、追加の質問もできる。

カメラをかざし、写真やレシピ本、街中の看板など、カメラに映ったものを詳しく説明してくれる（写真：アップル）

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【「音声コントロール」の刷新や字幕の自動生成も】