｢年をとったら防ぎようがない｣は間違い…《誤嚥性肺炎》を防ぐために､高齢者がまず気をつけるべきひとつのこと

これだけよくできた機能なのに、なぜ誤嚥が起こるのでしょうか。それは、この繊細でスピーディーなのどの一連の動きのどこかに、ズレや力不足が生じるからです。

喉仏を持ち上げる筋肉が弱ると、気道の蓋が閉じる前に食べ物が落ちてきて、一部が気管へ流れてしまう。もしくは、飲みこんでいる間に気道の蓋を閉じる力が弱く、食べ物が気道に押しこまれてしまう。

さらに、飲んだあとでのどに引っかかった食べ物が、気道に落ちこむといったことも起こる。これが誤嚥をまねくのです。

飲みこみのときの反射が鈍るのもまた、誤嚥の原因になるとお考えください。通常は、のどのセンサーがはたらくと、すぐに飲みこみが始まります。しかし、この反射のスイッチが入りにくくなると、食べ物がのどにきているのに、体が飲みこみの準備を始めないという遅れが生じます。

筋肉の衰えも、反射の衰えも、どちらも加齢が原因になりがちです。

この説明だけを聞くと、「年をとったら誤嚥は防ぎようがない」と勘違いしてしまうかもしれません。お医者さんから、「この年なら、多少の誤嚥も仕方ないですね」と言われた方もいるでしょう。

しかし、あきらめる必要はありません。ほとんどの誤嚥の原因は、じつは「姿勢」にあるからです。姿勢に気をつけるだけで、ほとんどの誤嚥は防げるのです。

誤嚥防止のために注意すべきは一にも二にも姿勢

すでに説明したように、私たちが物を飲みこむとき、のどは複雑な動作を瞬時におこなっています。繊細な動作ゆえに、体の状態がわずかに乱れるだけで、大きな影響を受けてしまいます。とくに「姿勢」は、飲みこみの安全性に大きく関わっています。姿勢が悪いと、

といった、繊細な動きのどこかに微妙なズレが生じるため、誤嚥しやすくなるのです。

次ページが続きます：
【姿勢の悪さが誤嚥を起こす典型例】