｢年をとったら防ぎようがない｣は間違い…《誤嚥性肺炎》を防ぐために､高齢者がまず気をつけるべきひとつのこと

この瞬間、気管の入り口にある喉頭蓋が空気の通り道に蓋をして、食べ物が気管に入らないようにします。さらに軟口蓋が持ち上がって鼻に食べ物が入らないように道をふさぎます。それと同時に、声を出すときに使う喉頭の中では声帯がピッタリと閉じます。

こうして、気管は喉頭蓋と声帯からなる二重の蓋で守られるのです。

そして、喉仏が上がるのとほぼ同時に、輪状咽頭筋（食道の入り口）が緩んで食道の入り口が開きます。のどの筋肉は波のように動き、まるでやわらかいトンネルの壁が、食べ物を包みこんで運んでいくように、食道へと押し出されていきます。

この間、呼吸はいったん止まっています。息を止めることで、食べ物が気管に入るのを防いでいるのです。

食べ物が食道に入りきると、喉仏はすぐに元の位置へ下がって、閉じていた気道の蓋が開き、呼吸が再開されます。このわずか1秒足らずの間に、

この工程を、私たちは意識することなく、自動的にこなしているのです。

（出所：『自力でできる誤嚥性肺炎にならないためのリセット法』より）

※外部配信先ではイラストを全部閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください

人間の体のあちこちに潜む誤嚥の原因

しかも、のどが動いているのは、飲食の時間だけではありません。ほんの少しの唾液を飲みこむときでも、のどの中では十数種類もの筋肉と神経が協力し合って、この繊細な動作をおこなっています。

次ページが続きます：
【「誤嚥」が生じるメカニズム】