｢なぜ蕎麦屋のカレーはあるのに､ラーメン屋のカレーはない？｣　1000円の壁に苦しむ業界で香辛料メーカーが打った"秘策"

「ラーメン屋でカレーを出す」

言葉だけを聞けば、どこか既視感のある話にも思える。だが、ハウス食品グループ本社傘下のハウスギャバンが立ち上げた「ラーカレ」は、単なるラーメン店のサイドメニュー提案ではなかった。これは「ラーメンスープを活用したカレー」という新たな食文化を作り、外食市場そのものに新しい需要を生み出そうという試みだ。

その旗振り役となるのが、ハウスギャバン代表取締役社長の生駒晴司さんである。

今回、生駒社長にじっくり話を聞いてみると、このプロジェクトの本質は「ラーメン×カレー」という話にとどまらなかった。人口減少、外食機会の減少、原材料高、人手不足――。厳しい時代を迎える外食産業の中で、メーカーは何をすべきなのか。その問いに対する、ひとつの答えが「ラーカレ」だった。

外食に行く回数は減り、1回あたりの支出が増えている

ハウスギャバン代表取締役社長の生駒晴司さん（写真：筆者撮影）

現在、外食業界は一見すると好調に見える。生駒社長によれば、自社調査ではコロナ禍前と比べ、外食市場の売上金額ベースは約115％まで回復しているという。しかし、その中身を見ると事情は違う。

「メニュー単価が上がっているので売上は伸びています。でも、喫食回数そのものは減っているんです」

つまり、人々が外食に行く回数は減っていて、1回あたりの支出が増えているだけなのだ。

ラーメン業界でも同様だろう。原材料費や光熱費高騰を背景に、各店は値上げを迫られている。一方で、ラーメン一杯「1000円の壁」はいまだに語られる。生駒社長は、この構造的問題を強く意識していた。

次ページが続きます：
【新しい食べ方、新しい文化、新しい需要を作る】