バイクからトラックまで乗り物見聞録的2024総括 ロールス･ロイスからコンセプトカーまで試乗

トヨタ「GRカローラ」

トヨタ「GRカローラ」のスタイリング（筆者撮影）

TOYOTA GAZOO Racing（TGR）から送り出されるスポーツモデル「GRカローラ RZ」。2022年4月に世界初披露され、同年12月に500台が抽選方式で販売された。同時に、2シーター化（通常モデルは5人乗り）による軽量化や、エンジントルク特性やギア比の変更による走行性能の向上が図られた「GRカローラ モリゾウエディション」も70台用意された。いずれも瞬く間に完売。続く2023年8月、一部改良とともに2回目の抽選（計550台）が行われ、今にいたる。

TGRでは上から順にGRMN、GR、GR SPORTの名を冠したモデルをラインナップする。このうち現時点のGRには「GRスープラ」「GR86」「GRヤリス」、そしてGRカローラがある。GRカローラは世界的な大衆車として知られるカローラのハッチバックモデル「カローラ・スポーツ」がベース車両だ。

普段使いできる本格スポーツモデル

GRカローラのインテリア（筆者撮影）

しかし、ボディはまったく別もの。がっちりとしたボディ剛性を確保するため構造用接着剤の使用箇所を増やしたり、ボディの溶接打点間隔を狭くしたりして、304PS/370（モリゾウエディションは400）N・mのパワー＆トルクを支える。駆動方式にはGRヤリス同様の電子制御のアクティブトルクスプリット4WDシステムである「GR-FOUR」を採用するが、制御ロジックはGRカローラ専用に開発した。

感心したのは高い走行性能と優れた実用性の両立だ。晴天/雨天のサーキット本コースだけでなく、雪上コースでもTGRがモータースポーツフィールドで培ってきた真のスポーツモデルらしい走りが味わえる。

GRカローラの燃費データ（筆者撮影）

一方、一般道路では乗り心地こそ硬めだが、視線の上下動が少ないから疲れにくい。また、トヨタが世界に誇る先進安全技術群「Toyota Safety Sense」を3ペダルの6速マニュアルトランスミッションで堪能できる。高速道路ではアダプティブ・クルーズ・コントロール任せで80km/h巡行を行えば19.0km/L近い燃費数値が誰でも達成できるなど、熱効率40％以上を誇るダイナミックフォースエンジンならではの高い環境性能にも驚いた。