｢こしょう｣への欲望が生んだ｢株式会社の発明｣ 資本主義の最も重要な手法の1つだが副作用も

株式会社の誕生の背景について解説します（画像：kai／PIXTA）

スパイスにはリスクが伴う

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ヨーロッパで最も珍重されてきたスパイス（黒こしょう、クローブ、シナモン、ナツメグ）は、かつては、「東インド」と呼ばれた地域、つまり南アジア（特にスリランカとインド南部）と東南アジア（特にインドネシア）でしか栽培されていなかった。

ヨーロッパからアジアへの航路が開拓されたのは、ヨーロッパ人がスパイスを手に入れようとしたからであることはよく知られている。あまり知られていないのは、株式会社または有限責任会社という、資本主義の発展のいちばんの原動力になったものの誕生にも、スパイスが関わっているということだ。

当初、「東インド」とのスパイス貿易はきわめてリスクが大きかった。帆船で海をふたつ、あるいは3つ（大西洋、インド洋、それにインドネシアまで行く場合には太平洋）を越えていくというのは、いくらか誇張していえば、火星に探査機を送る─そしてぶじに回収する─のと同じぐらいたいへんだった。