クルマ社会だが鉄道王国､群馬県ご当地鉄道事情 新幹線にJR在来線､私鉄がそろう充実の路線網

両毛線が伊勢崎を経由するためにグイッと南に迂回しているのに対し、ほぼ直線的に前橋と桐生の間を結んでいるのがローカル私鉄の上毛電気鉄道だ。赤城山の南麓を結び、晴れの日ならば車窓からも赤城山がよく見える。

赤城山麓を走るローカル私鉄・上毛電気鉄道。のどかな沿線風景も特徴だ（撮影：鼠入昌史）

早くから自転車を車内に持ち込めるサイクルトレインを実施したり、上信電鉄とともに“群馬型”とも呼ばれる見なし上下分離方式に移行したり、先進的な試行錯誤を続けている点も見逃せない。

そして、忘れてはいけないのが東武鉄道だ。

私鉄も充実の路線網

群馬県は広い。その南東部には、館林や太田といった工業都市がある。東武鉄道は、首都圏からやってきて群馬県内でもこうした諸都市を結んでいる。館林―太田間は伊勢崎線に加えて利根川沿いの大泉町などを経由する小泉線も走り、太田駅では伊勢崎線から桐生線が分かれる。

東武鉄道の特急「りょうもう」。東武桐生線は日中も1時間に1本の特急が走る（撮影：鼠入昌史）

東武小泉線が結ぶ小泉町はブラジル人が多く暮らしている町として知られる（撮影：鼠入昌史）

桐生線は浅草発の特急「りょうもう」が1時間に1本ペース。本線格である伊勢崎線の伊勢崎駅には通勤特急的な位置づけで1日1往復しか走っていないことを思えば、桐生線が事実上の“本線”といっていい。

この東武のネットワークを加えれば、北部の山間をのぞけばほとんどの地域に鉄道が通るという、群馬県。高崎駅を中心とする首都圏・信越連絡と隣県の栃木県との間、すなわち両毛地域を走る路線と、これがうまくかみ合ったネットワークがクルマ社会の道路網と補い合うように形作られている。

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