ネコの乳がんも、がんが見つかったら、人間と同じように手術でがんのある乳腺を切除したり、リンパ節などほかの組織への転移が認められれば、抗がん剤などの薬を用いた治療を行ったりします。
初期のがんであれば手術で完全に摘出できる可能性が高く、その後も長く生きられることが多いのですが、しこりの大きさが2センチを超えると、その後の生存期間が大幅に短くなるというデータがあります。
ですので、腫瘍が2センチを超えないうちに飼い主が見つけてあげられるかどうかが、その子の運命の分かれ目となります。
ぼくは獣医病理医として、「うちの子のお腹のあたりにしこりがあるのには気づいていたのだけれど、しばらく様子を見ていて……」という飼い主さんにたくさん接してきました。
専門家でもなければ、よくわからない場合「様子を見る」という行動をとりがちになるのはよくわかります。しかし、様子を見てしまった結果、がんが肺や肝臓に転移し、手の施しようがなくなるということが多いのです。
遺体を解剖した子の中には、レントゲンで肺が真っ白に写っていて、肺の9割方ががんに置き換わっていたケースもありました。
咳をしていたから風邪だと思っていたら、実は乳がんが肺に転移していた、ということもあるのです。動物は言葉をしゃべりませんが、その子は呼吸困難で亡くなるまで相当に苦しんだことが容易に想像できます。
ネコの乳腺にできる腫瘍のほとんどががんであることを考えると、しこりに気づいた飼い主さんは、できるだけ早く、その子を動物病院に連れていってあげてください。
知っておきたい乳がんの予防法
大切な家族が乳がんにならないために、また不幸にして乳がんになってしまっても早期発見するためには、どうすればよいでしょうか？
飼い主さんができる乳がんの予防法が2つあります。
1つは、マッサージによるチェック。
人間でもそうですが、乳がんの早期発見にはセルフチェックが欠かせません。ネコは自分でチェックすることができませんので、飼い主さんが代わりにやってあげましょう。
ネコが甘えモードで機嫌がいいとき、もしくはリラックスしているとき、仰向けの姿勢をとってもらいます。無理な場合は横向きで寝ころんだ姿勢にします。ただし、嫌がるネコを無理に触ると大きなストレスになってしまいますから、無理のない程度にお願いします。
