私は海上自衛隊に20年在隊し、前半は艦艇部隊で、後半は特殊部隊で勤務した。その中で肉体的にいちばん厳しかったのは、特殊部隊での訓練ではない。入隊直後の隊員教育や幹部に昇進する際の幹部候補生学校での体力練成であった。ついこの間まで日本体育大学の特待生だった私が、自衛隊での体力練成について行けなかった。
一緒に体力練成をやっていた同期生らは普通の人々で、運動経験者はいたが、オリンピックを目指したとか、プロだったというわけではない。
対して、私にとって運動とは、天から授かった、たった一つの才能であり、生活の糧を得る手段のようなものだった。
ついていけなかった理由は単純で、走る、泳ぐなどの実施回数が途中で増えるからだった。5000メートルのタイムトライアルで、ゴール直前に「まだまだ、あと1000メートル！」と言われたり、100メートルダッシュを10本やり終えた直後に「あと3本！」と言われたりするのである。
それまで私が属していた組織では、こうしたことは絶対になかった。なぜなら、誰もが最初に示された距離や本数で全力を出し切っており、追加されてもできるわけがないからだ。
それでも、わずかに余力を残してしまった自分を「あと1／100秒早くゴールできたはずだ。妥協した。手を抜いた」と責めた。それは、勝負の世界では、最後の最後は「余力ゼロ」にどれだけ肉薄できるのかで“けり”がつくからである。
自衛官が余力を残す理由は単純で、そもそもの目的が違うのである。運動選手は勝つことが目的であり、だからこそ己の力を出し切ることにすべてを傾注する。だが、自衛官の目的は少ない労力で終えることなので、いかに頑張ったように見せるかを工夫する。仲間に対してどころか、自分にも演技が入っている。
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