｢島民は2人だけ｣無人島にシニア夫婦がUターンのワケ…定期船なし､買い物･ゴミ出しは自家用船で､電気･水はどうしてる？

坂の上まで進むと、五社神社の真っ赤な鳥居が見えてきます。この神社は、和子さんの父・敬造さんが長く大切に守ってきていました。

「五社神社」の再建は、義父をはじめ元島民の悲願。今も参拝を欠かさない。桜島の月読神社の分社で、御祭神・月読命を祀る（撮影：有川朋宏）

「私たちの人生を変えた神社です。実はここで参拝して結婚する人が多く、縁結びにご利益があると話題なんですよ」と直行さん。「このパワースポットを多くの人に知ってほしい」と話します。

今回は回り切れませんでしたが、ブランコのある展望所や貝化石層など、まだまだ見どころいっぱいです。

父親の想いに突き動かされ、島への移住を決意

カフェに戻ってお2人に話をお聞きしました。新島に移住を決めるまでには、どんな経緯があったのでしょう？

和子さんは新島で生まれ、小学4年生まで新島の分校に、5年生からは桜島の本校に船で通ったそうです。卒業後は鹿児島市の叔母の家から中学、高校、短大へと通いました。新島にいた家族は、和子さんが17歳になったころ、島を離れて鹿児島市内に転居したのでした。

和子さん（前列右から2番目）の家族写真。1966（昭和41）年、新島にて。和子さんは5人姉妹の末っ子で、当時6歳だった（写真／佐々木さん提供）

一方、直行さんは北九州市出身。商社で働いていた直行さんは、鹿児島で働いていた和子さんと出会い、すぐに結婚。直行さんの故郷・北九州市で約50年、4人の子どもたちを育ててきました。

根を下ろした故郷を離れる決断をするのは、ハードルが高そうです。直行さんは「最初はまったく、移住する気はなかったんですよ」と笑います。

2人が心を動かされたのは、和子さんの父の思いでした。

「父は漁船を持っていたので、島を出てからもよく神社にお参りに来ていました。2013（平成25）年まで島に残っていた隣の方にお供えのお花と水、お守りの管理をお願いしていました。大切に守っていたんです」（和子さん）

新島が無人島になった翌2014（平成26）年から、和子さんは、島の荒廃を知った姉のひろ子さんと共に、何度も島に渡っていました。「ジャングルみたい」な島で、生い茂った草木を刈り、灰を除去し、神社の敷地を整備し、少しずつ手入れしていきました。