｢そごう撤退→市が20億円貸し付けて三越を誘致｣…百貨店が消えた徳島中心街｢衰退→再生｣の難しい"顛末"

空き店舗を借りる資金はなくても、手作りのアクセサリーなどを売ってみたい若い人は多い。パラソルショップは、そうした人の商いの入り口になる。竹原さんは、この川辺の景色を街の「アイデンティティ」だと話す。

街の中心を流れる新町川。見晴らしがよく、天気の良い日は歩きたくなる（写真：筆者撮影）

新町川沿いのボードウォーク。取材日はパラソルがたたまれていたが、イベント時は多くの人で賑わうそうだ（写真：筆者撮影）

小さな店にも強みはある。先ほどの「漆器蔵いちかわ」が扱う遊山箱は、かつて徳島の子どもたちが野山への行楽や雛まつりに持っていった弁当箱だ。復刻して1995年から店へ置くようになると、全国から注文が届いたという。

東新町で長くセレクトショップを営む平岡淳資さんにも話を聞いた。平岡さんの店は、そごうができても大きな打撃を受けなかったという。百貨店にない商品やサイズを探して取り寄せ、客一人ひとりの求めに応じる。大きな店とは違うやり方で、固定客をつかんできた。

平岡さんに、これからの商店街に望むことを尋ねた。

「“3時間過ごせる”商店街にしたいんです。昼飯を食べて、店を見て、そのあと喫茶店に行く。最近は飲食店もできてきたけど、まだ喫茶店とか、みんなでゆっくりする場所は少ない。最近は、食べながら歩くのもファッションという時代でしょう。若い人も来てくれるような、アイスクリームやソフトクリームの店なんかがあるといいね」

買い物客だけでなく住む人を増やす

もう一つ、昔と違う動きがある。中心市街地に住む人を増やそうとしていることだ。新町地区にある西新町では再開発が進み、マンションなどの整備が計画されている。

そもそも、なぜ新町地区に住む人は減ったのか。竹原さんによれば、かつて商人たちは店の奥や上の階に住み、商売と暮らしが同じ建物の中にあった。

ところが、新町地区が県内随一の繁華街になると、住まいの部分まで店舗に変え、自分たちは郊外に住むようになったという。

その影響は今も残っている。日々の食料品をまとめて買える場所が少ないことだ。市の中心市街地活性課の担当者も、魚屋や八百屋はあるが、生鮮食品を1カ所で買えるスーパーは乏しいと話す。