腸の｢悪玉菌｣は､健康に役立つ大切な存在だった→最新研究でわかった腸内細菌の意外な真実

まずは腸内細菌についての基本情報を整理しておきましょう。

わたしたちの腸内には約40兆個もの腸内細菌が棲みついています。体を構成する細胞の総数が約37兆個とされていますから、それよりもはるかに多い数の腸内細菌が棲息しているわけです。

多種多様な菌がびっしりとひしめき合いながら織りなしている様子は広大なお花畑（フローラ）のようであり、そのため腸内細菌叢は「腸内フローラ」という名で呼ばれています。

もっとも、わたしたちの腸内フローラでは、お花畑さながらのファンタジー的環境で、のどかな暮らしが営まれているわけではありません。むしろその逆で、腸内フローラでは数多くの腸内細菌グループの間で熾烈な勢力争いが繰り広げられていると思ったほうがいいでしょう。

よく知られるように、腸内細菌は大きく3つの勢力に分けられています。ビフィズス菌や乳酸菌などの「善玉菌」、ウェルシュ菌や大腸菌などの「悪玉菌」、それに、バクテロイデスやフィルミクテスなどの「日和見菌」の3つです。これら「善玉菌：悪玉菌：日和見菌」は、「2：1：7」の割合になるのが腸内フローラの理想的バランスだとされています。

そして、この腸内細菌の勢力バランスが崩れ、善玉菌勢力が弱まって悪玉菌勢力が幅を利かせるようになると、腸内で毒素や炎症物質、活性酸素などの“よからぬものたち”が増えてきて、これが多くの病気や不調を招く原因となっていくというわけです。

悪玉菌をゼロにすると腸内環境が悪化する

でも、みなさんは「だったら、善玉菌をたくさん増やして、悪玉菌をゼロにしちゃえば、腸内環境をすばらしい状態にできるんじゃないの？」と思ってはいないでしょうか。

しかし、それではダメなのです。

最近は「悪玉菌の中にも健康に有用な働きをするものがいる」「悪玉菌が腸内環境にプラスの作用をもたらしている」といったことが分かってきています。つまり、腸内に悪玉菌が増えすぎるのはマズイけれど、悪玉菌は悪玉菌でちゃんと腸に対して欠かせない役割を果たしているのです。だから、もし悪玉菌をゼロにしてしまったら、かえってバランスが崩れて腸内環境を悪化させることにつながりかねません。

要するに、悪玉菌はじつはそんなに「悪いやつ」ではなかったということ。そのため学会などでも、「善玉菌＝善」「悪玉菌＝悪」というステレオタイプな決めつけは、もういい加減やめたほうがいいんじゃないかという流れになってきているのです。